Lorsqu’il fonda le royaume de Gondor, Isildur convoqua le Roi des Montagnes Blanches, et lui fit jurer allégeance sur la Pierre d’Erech. Mais plus tard, durant la guerre contre Sauron, les Hommes des Montagnes refusèrent de suivre Isildur car ils s’étaient déjà prosternés devant Sauron durant les années sombres. Alors Isildur maudit le Roi des Montagnes en ces termes : « Tu seras le dernier roi. Et si l’Ouest se révèle plus puissant que ton Maître Noir, j’appelle cette malédiction sur toi et les tiens : n’avoir jamais de repos jusqu’à l’accomplissement de votre serment. »(extrait du Retour du Roi).

Il est dit qu’ensuite les Hommes des Montagnes se cachèrent dans leur cité souterraine et n’eurent plus de contact avec le monde extérieur, devenant un peuple furtif et moribond, et finalement des Morts sans Sommeil. Le seul moyen de les rencontrer était de passer par le Chemin des Morts, à travers le Dwimorberg (Montagne Hantée en langue de Rohan). Lorsque les Hommes de Rohan arrivèrent dans la région, le Roi Bregon et son fils Baldor traversèrent la forêt de Dimholt (Bois Obscur), allèrent jusqu’à la Porte Sombre et firent une effrayante rencontre :

Sur le seuil était assis un vieillard, d’un âge indéterminable, il avait été grand et majestueux, mais il était alors desséché comme une vieille pierre. En fait, ils le prirent pour une pierre, car il ne bougeait pas et ne dit mot jusqu’au moment où ils voulurent le dépasser et entrer. Alors une voix sortit de lui, que l’on eût dit venue de la terre, et, à leur stupéfaction, elle parlait dans la langue de l’ouest : « La voie est fermée ». Ils s’arrêtèrent alors et, l’examinant, ils virent qu’il était toujours vivant, mais il ne les regardait pas. « La voie est fermée », reprit la voix. « Elle fut faite par ceux qui sont morts, et les Morts la gardent jusqu’au moment venu. La voie est fermée ». « Et quand sera ce moment ? » demanda Baldor. Mais il ne reçut jamais de réponse. Car le vieillard mourut dans l’heure et tomba face contre terre, et les autres n’eurent jamais plus aucune nouvelle des anciens habitants des montagnes.

Il est raconté dans le Retour du Roi comment Aragorn, sur les conseils d’Elrond, suivit le Chemin des Morts à Dwimorberg et persuada les habitants des Montagnes de respecter leur ancien serment. Aprés avoir affronté les Orcs sur la plaine du Pelargir, les Morts sans Sommeil connurent enfin la paix et furent autorisés à quitter la Terre du Milieu.

Le Roi des Montagnes

Qui était exactement le terrible Roi des Montagnes ? Dans l’appendice B des Contes et Légendes Inachevées du 3e Age, Tolkien parle des « antiques populations » qui vivaient dans les Vallées des Montagnes Blanches et dont une partie avait migré dans les contreforts occidentaux des Monts Brumeux, devenant des Dunlendings ou Hommes du Pays de Dûn. Tous étaient des descendants lointains du peuple d’Haleth, un peuple de chasseurs et de forestiers. Dans les Montagnes Blanches on trouvait aussi des Druedains, une race de petits hommes (mais pas des Hobbits), primitifs et mystérieux. Les Druedains étaient d’habiles sculpteurs et il sont sans doute à l’origine des statues de pierre que l’on trouve tout au long de la route qui traverse le Dwimorberg. Ce sont également les Druedains qui furent les premiers habitants des cavernes des Montagnes Blanches, qu’ils utilisaient comme refuges secrets et réserves de nourriture. (cf HOME XII, The Atani and their language)

Il est raconté que les Druedains furent chassés par des mauvais hommes : « De l’Est, survinrent les Hommes de haute stature qui les chassèrent des Montagnes Blanches, et c’étaient des hommes au coeur mauvais« . Ce sont sans doute ces Orientaux qui occupent les Montagnes Blanches et les cavernes au Second Age. En 1695, Sauron lève une puissante armée depuis le Mordor et traverse le Calenardhon, le passage qui s’étend entre les Monts Brumeux et les Montagnes Blanches (et qui sera appelé bien plus tard la Trouée de Rohan). Ce faisant il est fort possible qu’une partie de ses alliés humains de souche orientale ait investi les Montagnes Blanches, profitant de la domination du Seigneur des Ténèbres.

La malédiction d’Isildur

Un peu plus tard, battu par les Elfes et les Numénoréens, Sauron s’est replié en Mordor et l’ouest de la Terre du Milieu est libéré de son influence. Les Hommes des Montagnes voient bientôt des étrangers arriver en Terre du Milieu et en coloniser les rivages. Ce sont des Nùmenoréens, qui ne tiennent pas les populations indigènes en grande estime, les prenant pour des sous-hommes et des sauvages. Les Hommes des Montagnes craignent les Nùmenoréens et lorsque Isidur fonde le royaume du Gondor et vient demander l’allégeance des populations proches, le Roi des Montagnes accepte, sans doute à contre-coeur.

Tolkien n’a jamais expliqué quel était le nom du Roi des Montagnes. Le jeu Seigneur des Anneaux Online (livre III) imagine la rencontre d’Isildur et du Roi Rioc à la pierre d’Erech : le résultat est assez plausible.

Par la suite lorsque Isildur part en guerre contre Sauron, les Hommes des Montagnes se cachèrent et fermèrent leur porte devant le Roi du Gondor. Ils espèraient sans doute secrètement que Sauron les débarrasserait des envahisseurs mais contre toute attente, le Seigneur des Ténèbres fut vaincu.

le Roi des Morts dans le film de Peter Jackson

Ce qui se passa ensuite est un mystère : comment Isildur, un simple mortel a-t’il pu maudire le Roi des Montagnes et condamner son peuple à une demi-vie ? Isildur a-t’il été écouté par les Valar ? Mon opinion est que l’Anneau Unique, qu’il avait pris à Sauron, a pu renforcer cette malédiction.