Après le succès planétaire des trois films inspirés du Seigneur des Anneaux (production New Line, réalisation Peter Jackson), tous les regards se tournèrent vers Le Hobbit, autre best seller de JRR Tolkien et possible préquelle au Seigneur des Anneaux.
Les fans réclamèrent à grand cris dés 2003 le retour de Peter Jackson aux commandes et celui-ci ne déclina pas l’idée de réitérer son incursion dans le monde de Tolkien, avec plusieurs membres de l’équipe.
Néanmoins le projet se heurta rapidement à de nombreux problèmes propres à faire trépigner les fans (et ricaner les anti-jacksoniens).

un poster de fan pour The Hobbit

Deux problèmes majeurs se sont posés :

• Un problème de droits d’adaptation du Hobbit en film : en effet ceux-ci sont détenus à la fois par New Line et par MGM (Metro Goldwyn Mayer), et les deux studios sont tous deux désireux de monter le projet. Pour mémoire, JRR Tolkien a vendu les droits du Hobbit et de ses œuvres à MGM en 1968. Saul Zaentz leur a ensuite acheté les droits d’adaptation des œuvres de Tolkien en 1976, pour produire un dessin animé adapté du Seigneur des Anneaux en 1978. Par la suite les droits acquis par Saul Zaentz pour le Seigneur des Anneaux sont parvenus dans les mains de New Line.

• Un désaccord financier entre Peter Jackson et Bob Shaye de New Line a bloqué toute négociation et mise en production du projet. Le conflit juridique durera de 2005 à 2007 et porte entre autres sur le versement de sommes sur les ventes de DVD et les produits dérivés, dont n’a pas pu bénéficier Wingnut Entertainment, la société de production de Peter Jackson.

Voici quelques dates clé de cette épopée. Pour en savoir plus je vous invite à aller voir le site The Hobbit Movie qui présente des informations très complètes

mai 2003 – Ian Mc Kellen parle avec enthousiasme de reprendre le rôle de Gandalf dans le Hobbit et évoque ses discussions avec Peter Jackson

novembre 2003 : Elijah Wood parle du Hobbit et de l’implication de Peter Jackson et de son équipe en Nouvelle-Zélande.

9 décembre 2003 : A l’ occasion de la première du Retour du Roi à Berlin, Peter Jackson parle de son intention de tourner le Hobbit, avec la participation éventuelle d’Arwen.

janvier 2004 – Des problèmes de droits bloquent le lancement du Hobbit. En effet New Line possède les droits d’adaptation tandis que MGM possède les droits de distribution

février 2004 – Peter Jackson parle de la participation d’Andy Serkis (Gollum) et Hugo Weaving (Elrond)

juillet 2004 – Time Warner-New Line veulent racheter les droits d’adaptation détenus par MGM

septembre 2004 – New Line renonce à son offre auprès de MGM. Dans le même temps, Sony fait de son côté une offre de 12 milliards de dollars, sans effet auprès de MGM

mars 2005 – Peter Jackson a d’autres projets avant de faire le Hobbit. Il parle d’un délai d’au moins 4 ans

décembre 2005 – Alan Lee affirme que le Hobbit se fera certainement dans un délai de 3 à 4 ans

avril 2004 – Les fans ne lâchent pas prise, et la bataille d’opinions culmine avec le lancement du site http://www.thehobbitfilm.com/, en réalité un poisson d’avril monté par l’équipe du site TheOneRing.net et permettant de récolter les signatures d’une pétition en ligne « Let The Hobbit Happen ».
A noter qu’un site concurrent TheOneRing.com propose également des pétitions sur le film Le Hobbit : l’une demande Peter Jackson aux commandes (plus de 4600 signatures à ce jour), tandis que l’autre demande un autre réalisateur (une centaine de signature). Les fans ont parlé !

juillet 2005 – Peter Jackson entre en conflit avec Robert Shaye, cofondateur de New Line, s’estimant lésé sur les recettes des produits dérivés du Seigneur des Anneaux. La brouille se poursuit avec un procès en bonne et due forme

novembre 2006 – Un soutien inattendu est apporté par Saul Zaentz, propriétaire de Tolkien Enterprises et détenteur originel des droits des livres de Tolkien. Celui-ci affirme que Le Hobbit se fera avec Peter Jackson, et qu’il suffit d’attendre que les droits acquis par New Line arrivent à échéance (en 2008).

Suite à la campagne de OneRing, Peter Jackson et Fran Walsh leur envoient une lettre d’explication, où ils parlent du procès en cours avec New Line, et de la décision de Mark Ordesky (producteur exécutif) de ne plus travailler avec Peter Jackson. La lettre de Peter Jackson est assez pessimiste sur la suite des évènements mais il envisage un partenariat avec MGM, autre détenteur des droits du Hobbit (voir plus d’infos sur Wiki News)

Peter Jackson entouré par Michael Lynne et Bob Shaye en 2004. A cette époque, tout allait bien...

décembre 2006 – Royd Tolkien, arrière petit fils de JRR Tolkien, vote en faveur de Peter Jackson et justifie son choix dans une lettre adressée à OneRing.

janvier 2007 – Sam Raimi avoue lors d’une interview avoir discuté avec Bob Shaye de l’éventuelle réalisation du Hobbit, tout en affirmant son soutien envers Peter Jackson

mai 2007 – Orlando Bloom veut jouer Legolas dans le Hobbit

juin 2007 – la brouille entre New Line et Peter Jackson semble se calmer

septembre 2007 – Sam Raimi pense qu’il ne réalisera pas le Hobbit mais que c’est Peter Jackson qui le fera

Viggo Mortensen aimerait bien jouer aussi dans le Hobbit mais pense que ce n’est pas à l’ordre du jour

octobre 2007 – Première victoire juridique de Peter Jackson contre New Line, qui doit payer une amende de 125000 dollars
Ian Kellen est confirmé pour reprendre le rôle de Gandalf, quel que soit le réalisateur
Bob Shaye et Michael Lynne reparlent du Hobbit à l’occasion du 40e anniversaire de New Line

décembre 2007 – une rumeur court selon laquelle Peter Jackson réaliserait le Hobbit en 3D. Comme on le verra plus tard, cette rumeur avait un fond de vérité !

18 décembre – coup de théâtre : MGM et New Line se mettent d’accord pour produire non pas un mais deux films inspirés du Hobbit (le deuxième film ferait le relais avec La Communauté de l’Anneau et serait inspiré de textes du Silmarillion et des Contes Inachevés). Un blog officiel est créé à cette occasion.
Sur ces deux films, prévus en 2010 et 2011, Peter Jackson et Fran Walsh joueront le rôle de producteurs exécutifs et tout litige avec New Line est en principe enterré.
Sam Raimi est pressenti comme réalisateur mais on parle aussi de Guillermo del Toro comme candidat possible à la réalisation du Hobbit

janvier 2008 – Dans une interview accordée à MTV, Elijah Wood parle de sa participation aux films du Hobbit et des échanges qu’il a eus avec Peter Jackson.
C’est assez étrange car Frodon est né 27 ans après l’aventure de Bilbon qui formerait le premier film tiré du Hobbit. La seule possibilité est un cameo de Frodon dans le deuxième film, soit une dizaine d’année avant la Communauté de l’Anneau. Frodon aurait alors une vingtaine d’années (mais pas Elijah Wood !)

avril 2008 : ça y est, Guillermo del Toro a signé pour le Hobbit ! Il partira en septembre 2008 en Nouvelle Zélande, pour attaquer le tournage du premier des deux films centrés sur Le Hobbit. Ont déjà répondu présents au casting Andy Serkis (Gollum), Ian McKellen (Gandalf), ainsi que le compositeur Howard Shore. La société WETA assurera les effets spéciaux et le tournage aura lieu dans les mêmes environnements naturels que pour le Seigneur des Anneaux.

25 mai 2008 : lors d’un chat avec les fans, Peter Jackson et Guillermo del Toro racontent leur vision du Hobbit et leur satisfaction de travailler ensemble. Cela semble de bon augure !

Septembre 2009 : La MGM annonce qu’elle est au bord de la faillite et le tournage du Hobbit en subit les conséquences.

31 mai 2010 : Guillermo del Toro jette l’éponge, suite aux retards de production accumulés par la MGM. C’est Peter Jackson qui va finalement réaliser le Hobbit, sous la forme d’un film en 2 parties.

2 juillet 2010 : Peter Jackson annonce qu’il va lui-même réaliser The Hobbit

16 octobre 2010 : MGM, Warner Brothers, et New Line donnent leur feu vert et confirment Peter Jackson au poste de réalisateur

22 octobre 2010 : Bilbon sera incarné par Martin Freeman

27 octobre 2010 : on annonce que Le Hobbit sera tourné en Nouvelle Zélande (on s’y attendait un peu !)

8 décembre 2010: Cate Blanchett (Galadriel )rejoint le casting

7 janvier 2011 : Elijah Wood (Frodon) participera au film : il apparaitra dans un prologue (j’imagine qu’il pourrait apparaitre en train de lire le livre de Bilbon)

11 janvier 2011 : Ian McKellen (Gandalf) et Andy Serkis(Gollum) reprennent du service

13 janvier 2011 : le vétéran Christopher Lee (90 ans) répond présent pour le rôle de Saroumane

21 mars 2011 : début du tournage