Les Sept Maisons des Nains

Le Silmarillion raconte la création des Sept Pères des Nains par Aulë le Forgeron. Les Sept Pères furent endormis et placés dans des endroits secrets en Terre du Milieu et se réveillèrent peu aprés l'apparition des Elfes, qui devaient conserver le titre de "Premiers Nés". On sait á peu prés ce qu'il advint des Nains de l'ouest de la Terre du Milieu mais les informations manquent pour tout ce qui concerne les tribus orientales.
Voici quelques explications qui comblent partiellement ce mystère
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Nains Orientaux et Nains de l'Ouest

Dans l'essai intitulé "Au sujet des Nains et des Hommes" (HOME XII), JRR Tolkien révèle quelques éléments sur les lieux de naissance des Nains.
On apprend ainsi que les "Barbes de Feu" (Firebeards) et les "Larges Carrures" (Broadbeams) s'étaient installés dans les Montagnes Bleues, á Nogrod et Belegost, á proximité des Elfes Sindar. Les "Barbes Longues" (Longbeards) s'étaient éveillés au nord des Monts Brumeux, au mont Gundabad, qui était devenu un lieu sacré pour tous les Nains car s'était ici qu'avait vécu l'ainé de leur race, Durin premier du nom. Plus tard les Longues Barbes avaient fondé la cité de Khazad-dùm, connue aussi sous le nom de Moria.
Les "Poings de Fer" (Ironfists) et "Barbes Raides" (Stiffbeards) étaient placés ensemble, sans doute dans les Montagnes Rouges, á l'Est de la Terre du Milieu. La même chose valait pour les "Mèches Noires" (Blacklocks) et les "Pieds de Fer" (Ironfoot).

Les grandes distances entre les demeures des Nains n'empêchaient pas ceux-ci de communiquer et de s'entraider : "Bien que ces quatre points aient été trés éloignés, les Nains des différentes parentés étaient en communication, et dans les premiers temps tenaient souvent des assemblées de délégués au Mont Gundabad. En temps de grand besoin, même les plus distants envoyaient de l'aide á n'importe lequel de leur peuple; comme ce fut le cas lors de la grande guerre contre les Orcs"


De tout temps les Nains ont été de grands voyageurs et explorateurs, et ont investi á peu prés toutes les Montagnes de Terre du Milieu. Les Barbes Longues par exemple fondèrent des colonies dans les Monts de Fer, les Montagnes Grises et á Erebor (le Mont Solitaire). La Vieille Route qui traverse la Forêt Noire servait originellement á relier les Monts de Fer et les Monts Brumeux. Au début du Quatrième Age, Gimli devint le seigneur des Cavernes Etincelantes ou Aglarond, situées dans les Montagnes Blanches

Des Nains et des Hommes

En ce qui concerne les échanges avec les autres races, on sait d'aprés le Silmarillion que les Nains des Montagnes Bleues étaient alliés aux Elfes Sindar qui vivaient alors á l'ouest des montagnes. L'alliance fut rompue par les Nains de Nogrod (les Barbes de Feu), rendus fous de désir par un Silmaril, et qui assassinèrent le roi des Elfes Sindar, Thingol, pour s'emparer de l'inestimable joyau. A la fin du Premier Age, l'ouest de la Terre du Milieu fut entièrement dévasté et recouvert par l'océan; les demeures des Nains des Montagnes Bleues en subirent le contrecoup et beaucoup migrèrent dans les Monts Brumeux.

Les Barbes Longues étaient la Maison la plus sage et la plus érudite, et ils nouèrent trés tôt des relations profitables avec les Hommes et les Hobbits qui vivaient á l'Est des Monts Brumeux. Ils étaient trés proches des "Hommes du Nord" apparentés á l'antique tribu d'Haldor et apprirent assez facilement leur langue. Ceci explique que beaucoup de Nains portent des noms nordiques (Thorin, Durin), destinés á faciliter les échanges avec leurs voisins. Leurs noms véritables restent cachés.
D'autres échanges fructueux eurent lieu au Second Age, alors que les Barbes Longues s'étaient alliés aux Elfes d'Eregion (la Porte de la Moria a été conçue par les deux peuples). La Guerre des Anneaux mit un terme á cette alliance. On dit que le roi de l'époque, Durin III, possédait un des Sept Anneaux, et qu'il cessa toutes relations avec ses voisins, corrompu par un désir d'amasser des richesses. Les portes de la Moria étaient fermées aux non-Nains

A l'Est, Tolkien affirme que les Nains orientaux rencontrèrent les premiers humains avant les Elfes, et que la langue des Hommes Orientaux (Easterlings) renferme beaucoup de termes issus de la langue naine.
Il est aussi dit que tous les Nains parlent la même langue, le khuzdul, une langue compliquée imaginée pour eux par Aulë, et que même les Nains des maisons les plus lointaines pouvaient communiquer entre eux.

Une note de Tolkien suggère que les Nains orientaux ont pu tomber sous la domination de Morgoth : "Hélas, il semble probable que (comme les Hommes le firent plus tard) les Nains des maisons les plus orientales passèrent sous l'ombre de Morgoth et se tournèrent vers le mal".
Il est certain qu'il était intéressant pour Morgoth puis pour Sauron son successeur de profiter des armes forgées par les Nains. En effet on voit mal les Orcs maîtriser l'art de la forge (le résultat est visible dans la version filmique du Seigneur des Anneaux, où les armes des Orcs sont pour le moins rustiques).
Il est également vrai que les Nains, quels qu'ils soient, cèdent facilement á la tentation des richesses. A fortiori si on leur fait cadeau d'un Anneau de Pouvoir qui amplifie cette soif de l'or et des joyaux.
Néanmoins je ne pense pas que les quatres Maison orientales se soient alliées au Seigneur des Ténèbres. Ils ont dû rester neutres au cours des guerres, se limitant á quelques échanges commerciaux, et continuant de temps á temps á visiter leurs cousins des Monts de Fer

"Peu de Nains combattirent d'un côté ou de l'autre, mais le peuple de Durin, venu de Moria, se rangea contre Sauron" (récit de la guerre de la Dernière Alliance). Ceci semble confirmer la relative neutralité des Nains au Second et au Troisième Age.