L'origine des Orcs

Voilá une énigme qui se révèle plus ardue qu'on ne pourrait le croire, car JRR Tolkien a plusieurs fois changé d'idée concernant la nature et l'origine des Orcs, et il semble qu'on en rencontre de différentes sortes sur la Terre du Milieu.

Les Orcs de Pierre

Dans la première version du Silmarillion (HOME II), Morgoth fabrique de toutes pièces des Orcs de Pierre, en dérision des Elfes : "car toute cette race fut engendrée par Melko depuis les chaleurs souterraines et la boue". Morgoth n'ayant pas le vrai pouvoir de création (c'est á dire la capacité de doter ses créatures de volonté et de sentiments propres), les Orcs ne Pierre ne peuvent être que des pantins, animés par la volonté maléfique de Morgoth.
Si tant est que ces êtres aient jamais existé, il en reste probablement trés peu durant le Troisème Age, Morgoth étant banni et Sauron n'ayant jamais eu ce genre de pouvoirs.

Les Orcs Elfiques

La légende dit que Morgoth traqua et captura les premiers Elfes, durant le Premier Age, et qu'il tortura et avilissa ce noble peuple au point d'en faire la race immonde des Orcs (cette origine est d'ailleurs évoquée par Saruman dans la version filmée de la Communauté de l'Anneau).
"Pourtant, on dit en Eressëa que tous ceux des Quendi qui tombèrent entre les mains de Morgoth avant le démantèlement d'Utumno furent jetés en prison, qu'ils y furent corrompus et réduits en esclavage aprés de longues et savantes tortures, et c'est ainsi que Melkor créa la race hideuse des Orc, dans sa haine jalouse des Elfes, dont ils furent ensuite les ennemis les plus féroces." (le Silmarillion)
Selon cette histoire, les Orcs sont des Elfes corrompus, qui haïssent tout ce qui vit (et en particulier les Elfes) et se haïssent eux-même. C'est un peu le reflet inversé des Elfes, leur opposé presque absolu. Cette façon de faire avait l'avantage pour Morgoth de lui procurer des serviteurs intelligents et dotés d'âmes (le fëa des Elfes), beaucoup plus efficaces que les pathétiques Orcs de Pierre.
L'histoire ne dit pas si les Orcs pouvaient se retransformer en Elfes aprés leur mort, lorsqu'ils étaient transportés dans les Cavernes de Mandos. Et que dire de la façon ils se reproduisaient ? Les Orcs enfantaient-ils des Elfes pourvus d'âmes pures, qui étaient "orcisés" á leur tour ?

Les Orcs Humains

D'autres populations tombèrent dans les mailles du filet de Morgoth. Parmi eux il y eut des Humains, qui vinrent enrichir la race maudite des Orcs. Dans HOME X, JRR Tolkien explique en effet que la plupart des Orcs sont des mortels, á la manière des Humains. Il est également expliqué que les Humains sont beaucoup plus rapidement transformés en Orcs que les Elfes, en l'espace de quelques générations, et que Saruman découvrit une partie de ce savoir maudit pour fabriquer sa propre armée.
"Il est devenu clair au fil du temps que sans aucun doute les Hommes pouvaient, sous la domination de Morgoth ou de ses agents, être réduits en quelques générations au niveau des Orcs en terme d'habitude et d'esprit; et qu'alors qu'ils auraient accepté ou auraient été poussés á se reproduire avec les Orcs, produisant de nouvelles lignées, souvent plus fortes et plus astucieuses."
L'avantage de cet apport était aussi d'augmenter rapidement la population car les Elfes, s'ils ont l'avantage de vivre éternellement, n'ont par contre qu'un ou deux enfants dans toute leur vie. Difficile dans ces conditions de voir les Orcs "se multiplier comme des mouches".
Finalement les Orcs ne sont pas une race homogène mais un mélange d'Elfes et d'Humains aux traits plus ou moins marqués. L'existence d'Orcs Humains explique par ailleurs comment des Semi-Orcs s'infiltrent dans les cités humaines pour espionner et comploter, comme on le remarque dans la ville de Bree.
De nombreuses fois les Hobbits sont pris pour de petits Orcs ou des espions, ce qui implique qu'il y avait de nombreuses sortes d'Orcs, certains beaucoup plus humanisés que d'autres.

Les Grands Orcs

Parmi les Orcs ordinaires, il existait des Grands Orcs ou des Capitaines Orcs, qui étaient en fait des esprits Maia ayant revêtu l'apparence d'Orcs.
Dans HOME X, Tolkien évoque Ces Grands Orcs, appelés Bolgog, qui ne pouvaient pas être tués et étaient dotés d'immortalité.
"Car Morgoth avait beaucoup de serviteurs, les plus anciens et les plus puissants d'entre eux étaient immortels, appartenant en effet au début aux Maiar; et ces mauvais esprits comme leur Maître pouvaient prendre des formes visibles. Ceux dont l'affaire était de diriger les Orcs prenaient souvent des formes d'Orcs, bien qu'elless soient plus grandes et plus terribles. Ainsi les histoires parlaient de Grands Orcs ou de Capitaines Orcs qui n'étaient pas tués et qui réapparaissaient dans les batailles aprés un nombre d'années beaucoup plus long que celui de plusieurs vies d'Hommes"
Ces créatures font sans doute partie des esprits maléfiques apparus aux premiers Elfes, bien avant l'apparition de la race des Orcs, et qui pouvaient prendre des formes humanoïdes effrayantes en dérision des premiers-nés.

Les Orcs Animaux

Pour finir, JRR Tolkien évoque (toujours dans HOME X), l'existence d'Orcs créés par le Pouvoir de Morgoth á partir d'animaux humanoïdes (des singes ?), et constituant sûrement la classe la plus basse de son armée.
"Les Orcs étaient des Bêtes d'aspect humanisé (en moquerie des Hommes et des Elfes), pervertis ou convertis á une proche ressemblance avec les Hommes"
Ces Orcs n'étaient sans doute pas trés malins et ne pouvaient que suivre les ordres, tout comme des chiens de chasse.

Conclusion

Comme le disait Tolkien lui-même á propos des Orcs (HOME X) : "Leur nature et leur orgine nécessitent plus de reflexion. Ils ne sont pas faciles á insérer dans la théorie et le système."

Les Orcs étaient-ils des Elfes ou des Humains corrompus ? Ou étaient-ils tout autre chose ? Probablement un peu de tout ça.
En fait le mot "Orc" pourrait bien être un terme générique inventé par les Elfes pour designer toute créature maléfique.
"les Elfes au début des temps inventèrent et utilisèrent un mot ou des mots avec la base orok pour désigner tout ce qui causait la peur ou l'horreur. A l'origine cela a pu s'appliquer á des fantômes (des esprits assumant des formes visibles) aussi bien qu'á toute créature existant indépendament. Son application (dans toutes les langues elfiques) spécifique aux créatures appelées Orks - comme je l'épelle dans le Silmarillion - fut plus tardive" dit Tolkien dans HOME X
Finalement un Orc est une créature mauvaise. Ce terme peut donc s'appliquer á beaucoup de choses, y compris des bêtes ou des esprits maléfiques.