Les œuvres de Tolkien (père et fils)

S'attaquer á l'œuvre de JRR Tolkien c'est un peu comme gravir une vaste montagne. La balade est de prime abord plaisante mais rapidement le voyageur se retrouve confronté á des bifurcations, des crevasses, des abimes et des falaises abruptes. Pour peu que le lecteur tente d'aller au-delá de Bilbo le Hobbit et du Seigneur des Anneaux, les deux livres cultes du Maître, il sera désorienté et parfois découragé par la somme de connaissances et d'articles disponibles, souvent en anglais, et dans un style qui n'incite pas vraiment au divertissement.

JRR Tolkien était passionné de livres d'aventure dés son plus jeune et commença a écrire une histoire de dragon á l'age de sept ans ! Il n'arrêta jamais ensuite d'étudier les langues anciennes et la littérature médiévale. On peut dire qu'il oeuvra jusqu'á sa mort, en 1973, á travailler sur l'univers de la Terre du Milieu et á peaufiner ses œuvres, dont certaines resteront á jamais inachevées. Plus de 50 ans au service de la littérature, ça donne le vertige...


Son fils Christopher, qui collabora avec lui sur le Seigneur des Anneaux, organisa ensuite les différentes notes et articles de son père et publia différents ouvrages á titre posthumes. Ces œuvres sont intéressantes mais il manque le souffle et l'esprit de JRR Tolkien, bien qu'elles recèlent de nombreuses pépites.

Voici une liste (non exhaustive) d'ouvrages de la famille Tolkien pour découvrir la Terre du Milieu :

Bilbo le Hobbit (1937) : JRR Tolkien a 45 ans quand il publie son premier "roman culte". Ce n'est évidemment pas son premier coup d'essai et le professeur avait déjá rédigé de nombreux poèmes, contes et essais littéraires. Le Hobbit était d'abord un conte, entamé vers 1930, que Tolkien lisait á ses enfants et qui grossit jusqu'á devenir le livre que l'on sait.
Le Hobbit est un livre idéal pour s'initier á la Terre du Milieu, facile á lire, avec de nombreuses péripéties et pas de digressions rébarbatives. Ce drôle de livre oscille entre le livre pour enfant, la littérature d'horreur et l'épopée héroïque et aborde mine de rien de nombreux sujets graves.
Le Hobbit sera révisé par JRR Tolkien en 1951 et 1966 pour mieux coller au Seigneur des Anneaux et á l'univers de la Terre du Milieu.

le Seigneur des Anneaux (1954-1955) : présenté d'abord comme une suite á Bilbo le Hobbit, le SDA fut entamé vers 1938 mais prit tellement d'ampleur qu'il ne parut qu'en 1954. C'est un livre univers, d'une richesse incroyable, que l'on peut lire et relire inlassablement en découvrant sans cesse de nouveaux détails, qui prennent du relief lorsqu'on les associe avec les autres récits de JRR Tolkien (le Silmarillion, le Hobbit, les Contes et Légendes Inachevées...).
La plupart des nouveaux lecteurs trouvent le Seigneur des Anneaux barbant, avec ses multiples digressions historiques et sociologiques sur les peuples de Terre du Milieu. "Il n'y a pas assez d'action" dit-on régulièrement. C'est plus ou moins vrai car le SDA est un voyage de plusieurs mois, qui embarque le lecteur vers des paysages incroyables mais peut aussi se révéler parfois monotone et peu divertissant. On ne peut pas dire que c'est une lecture facile : c'est un livre qui se découvre après plusieurs mois (voire plusieurs années) d'acharnement et qui se bonifie au fil des années, habité par la magie de l'auteur.
Ce livre monumental (qui fut découpé pour plus de commodité en 3 volumes) fut révisé par l'auteur en 1965-1966.

Les aventures de Tom Bombadil (1962) : il s'agit non pas d'un livre d'aventures mais d'un recueil de poèmes, dont certains remontent á 1920, et qui furent repris sous une forme ou une autre dans le Seigneur des Anneaux (comme l'Oliphant ou le Troll de Pierre)

Oeuvres posthumes

JRR Tolkien quitta le monde en 1973 et ne put jamais terminer les grands projets qui lui tenaient á cœur. Il laissa derrière lui une somme considérable d'archives, de notes et de documents divers qui furent ensuite publiés par son fils Christopher.
Le fils s'est toujours gardé de compléter l'œuvre de son père et de boucher les trous dans la trame du récit. La démarche est très différente de celle de Brian Herbert, par exemple, qui choisit d'utiliser les notes de son père pour rédiger un certain nombre de préquelles. Je ne sais pas s'il faut s'en réjouir ou le regretter, mais il faut se faire á l'idée que l'œuvre de JRR Tolkien restera á jamais inachevée sur certains points.


Le Silmarillion (1977) : Ce récit mythologique, qui conte la création du monde et les guerres des Elfes au Premier Age, devait être ajouté au Seigneur des Anneaux. L'ensemble déplut aux éditeurs et JRR Tolkien dut se résoudre á se séparer de sa "bible de la Terre du Milieu". Les premières esquisses de cette œuvre remontent á 1917 et JRR Tolkien travailla toute sa vie á fignoler les détails et retravailler son ouvrage.
Le Silmarillion paru en 1977 est une version retravaillée par Christopher Tolkien, d'après les notes de son père. Néanmoins il existe d'autres versions du Silmarillion, disponibles dans la série des HOME (History of Middle Earth). Le problème est de savoir quel Silmarillion est le bon !

Passer du Seigneur des Anneaux au Silmarillion est difficile. Le récit est laconique et sec, et ne possède pas les qualités littéraires du SDA. L'humanisme, l'humour, la poésie de JRR Tolkien semblent absents de cette ouvrage qui décourage souvent les fans, s'attendant á trouver une "préquelle" en bonne et due forme. La déception est donc parfois au rendez-vous, car le Silmarillion (á l'exception des deux résumés que sont la Chute de Nùmenor et les Anneaux de Pouvoir) ne parle que d'évènements lointains qui n'ont guère de rapport avec le SDA.
Néanmoins cette œuvre apporte un éclairage important sur le SDA et permet de savoir par exemple d'où vient Sauron et comment les différents peuples sont apparus en Terre du Milieu.

Les Contes et Légendes Inachevés (CLI) (1980) : séparés en 3 volumes correspondant au différentes périodes historiques, ces volumes renferment de courts récits inédits de JRR Tolkien et permettent avec bonheur de le retrouver au sommet de son art et d'enrichir l'univers de la Terre du Milieu. Ah, si tout le Silmarillion pouvait être rédigé ainsi !
C'est une lecture très intéressante, qui fait revivre la magie du SDA, mais qui nécessite sans doute d'avoir lu le Silmarillion (au moins pour les 2 premiers volumes) afin d'en saisir toute la richesse.

Lettres (1981) : cet imposant volume renferme la correspondance de JRR Tolkien, de 1914 jusqu'á sa mort en 1973. Ce livre semble á priori de peu d'intérêt, sauf quand on sait que l'auteur passait beaucoup de temps á répondre aux questions de ses lecteurs sur le SDA et á batailler contre les éditeurs. Il y de nombreuses perles disséminées ici et lá.

History of Middle Earth (HOME) : composé de 12 volumes, il s'agit d'un recueil de tous les articles, textes, brouillons et essais inédits de JRR Tolkien et soigneusement répertoriés et classifiés par son fils. Si le SDA est une montagne, alors que dire de cet ensemble écrasant (qui de plus est encore peu traduit en français) !
Il convient d'aborder l'ensemble avec prudence afin d'éviter l'indigestion tolkinienne.

HOME I et II : le Livre des Conte Perdus (1983-1984) : il s'agit en fait de la première version du Silmarillion, composée de 1916 á 1920. Il s'agit d'une œuvre pleine de fraicheur et non dépourvue de lyrisme et d'une certaine poésie. Les souvenirs de la Grande Guerre, á laquelle participa JRR Tolkien,  imprègnent ce premier Silmarillion de désespoir et de tragédie.
C'est Adam Tolkien, petit fils de JRR Tolkien, qui a assuré la traduction des Contes Perdus en langue française.

HOME III : Les Lais de Beleriand (1985) : dans cet ouvrage sont assemblées de grande poésies lyriques retraçant l'histoire des Enfants de Hurin et la légende de Beren et Lùthien.
"Il ne s'agit pas de "fonds de tiroir" ou de textes fragmentaires, mais de textes passionnants, "inachevés" á des degrés divers (2300 vers pour Túrin, 4200 pour Beren et Lúthien, dans les Lais du Beleriand, par exemple), qui permettent de suivre la naissance et l'évolution du monde de Tolkien, de son Histoire et des héros qui seront á l'arrière-plan du Seigneur des Anneaux." (Vincent Ferré)

HOME IV : La formation de la Terre du Milieu (1986) : ce volume est important pour les spécialistes car il contient le "vrai Silmarillion", c'est á dire la version originelle, non réécrite par Christopher Tolkien.
"Ce volume présente un Silmarillion plus authentique que le livre sorti sous ce nom en 1977 : Christopher Tolkien a d'ailleurs expliqué comment il a été amené á compléter Le Silmarillion avec l'aide de G.Kay, á la demande de son père, pour répondre á une demande pressante de la part des lecteurs. Il contient des explications de la main de Christopher Tolkien, mais il s'agit bien d'un livre de J.R.R. Tolkien, composé de textes de JRR Tolkien présentés par Christopher Tolkien. Ce livre contient des textes et des histoires que l'on ne connaissait absolument pas, même dans les volumes précédents." (commentaire de Vincent Ferré sur Amazon )

Home V - The Lost Road and other writings (1987) : cet ouvrage présente essentiellement des textes centrés sur le mythe de Nùmenor ainsi que plusieurs éléments du Silmarillion

HOME VI á IX (The Return of the Shadow - The Treason of Isengard - The War of the Ring - Sauron defeated) (1988-1992) : il s'agit cette fois de différents brouillons et textes centrés sur l'écriture du Seigneur des Anneaux. A réserver aux critiques littéraires.

Home X et XI (Morgoth's Ring - The War of the Jewels) (1993-1994) : des ouvrages importants car ils contiennent le "Silmarillion tardif", c'est á dire une version retravaillée par JRR Tolkien jusqu'en 1960 et donc plus cohérente avec l'univers décrit dans le Seigneur des Anneaux.
HOME X renferme des articles indispensables tels que Of the Laws and Customs among the Eldar et Athrabeth Finrod ah Andreth qui parlent de la nature des Elfes et de la notion d'immortalité, ainsi que des textes consacrés á la nature des Orcs et au rôle de Morgoth.

HOME XII : The Peoples of Middle-earth (1996) : ces textes reprennent plus ou moins le contenu des appendices du SDA et proposent des articles intéressants sur les peuples Nains, les Hobbits et les Hommes. On y trouve aussi une version tardive du mythe de Nùmenor, des textes consacrés á Glorfindel et Cirdan, et des récits inachevés (dont le début d'une suite au Seigneur des Anneaux : The New Shadow)

The Children of Hurin (2007) : c'est quelque part un évènement littéraire, le premier vrai roman de Tolkien publié depuis le Silmarillion en 1977. L'histoire est loin d'être inédite (on en a vu des fragments dans les contes et légendes inachevées et les différentes versions du Silmarillion) mais c'est la première fois qu'elle est publiée sous une forme attractive, orientée "grand public". C'est un des 3 contes incontournables du Premier Age (avec la légende de Beren et Luthien et le récit de Tuor et de la chute de Gondolin), qui relate des éléments clés de la guerre des Hommes et des Elfes contre Morgoth. Christopher Tolkien a rédigé cet ouvrage en complétant un long manuscrit laissé par son père, et il faut espérer qu'une traduction arrive rapidement en France...


"Il est indéniable que pour un très grand nombre de lecteurs du Seigneur des Anneaux, les légendes des Jours Anciens, telles qu'elles ont déjá été publiées, sous des formes diverses, dans le Silmarillion, les Contes et légendes inachevés et les volumes de L'Histoire de la Terre du Milieu, demeurent totalement inconnues, sinon á travers une réputation qui leur attribue un style et un genre étranges et hermétiques. C'est pour cette raison que j'ai depuis longtemps dans l'idée qu'il y a tout lieu de présenter la version longue de la légende des Enfants de Húrin, écrite par mon père, comme une œuvre indépendante, á part entière, en réduisant l'intervention éditoriale á son minimum et surtout en veillant á une continuité du récit, sans ellipses ni interruptions, pour peu que cela puisse être réalisé sans distorsion ou invention, en dépit du fait que mon père a laissé certaines des parties inachevées.
Il est remarquable de voir de quelle façon Christopher a brillamment retravaillé le livre, si l'on considère que les plus anciens passages des Enfants de Hürin ont plus de 90 ans. En un sens, ce n'est pas un nouveau livre, car des versions et des morceaux de l'histoire seront familiers á certains lecteurs. Par exemple le récit entier a été condensé dans un chapitre unique du Silmarillion, tout comme l'histoire du Seigneur des anneaux á la fin de ce livre, si bien que ce que vous avez ici est une version reconstruite, complétée avec des éléments familiers mais aussi des passages qui ne sont jamais apparus auparavant (cela peut être comparé á une une version littéraire d'un Director's Cut, la version longue de l'histoire assemblée avec toutes les séquences disponibles, bien que mon père n'apprécierait probablement pas la comparaison avec la réalisation de film !)"
(traduction des propos de Adam Tolkien sur Amazon )